Haas F1 : Komatsu a voix au chapitre sur les pilotes mais Gene a ’le dernier mot’

"Je lui ai déjà soumis des faits et des opinions, mais il est le propriétaire"

Par Franck Drui

29 avril 2024 - 10:54

Ayao Komatsu, directeur de l’équipe Haas F1, va devoir remplacer au moins un de ses deux pilotes pour 2025 puisque Nico Hülkenberg a décidé de s’engager dans le projet Audi F1 pour 2026, qui commencera par une année de préparation chez Stake F1 / Sauber l’an prochain.

Bien entendu, le Japonais ne sera pas le seul décideur, le propriétaire Gene Haas sera évidemment au centre des discussions à venir.

Et même si Ollie Bearman a déjà largement cité comme favori pour remplacer l’Allemand, il n’y a rien de fait. Le départ de Nico Hülkenberg booste en tout cas les chances de Kevin Magnussen de rester, car il est très expérimenté (à défaut d’être aussi rapide...).

"Je lui ai déjà soumis des faits et des opinions, mais il est le propriétaire. Nous avons un très bon dialogue et il écoute, mais le dernier mot reviendra à Gene."

"Mais ce n’est pas une dictature, si vous voulez, nous avons un très bon dialogue, nous nous comprenons, mais en fin de compte, c’est l’équipe de Gene – il est le propriétaire et si nous ne sommes pas d’accord, ce sera sa décision. Mais je doute que nous en arrivions là."

Komatsu dit qu’il pèsera les mérites et les inconvénients de chaque pilote potentiel pour Haas F1. L’argent (ou la réduction de factures de la part de Ferrari) sera-t-il pris en compte dans la décision ?

"Pas nécessairement, non. C’est toujours au cas par cas, vraiment. Donc, Gene ne m’a jamais dit : ’c’est l’argent que tu as, je ne dépense pas plus’ – il ne m’a rien de tout cela," dit-il lorsqu’on lui a demandé si on lui a donné un budget pour le duo de pilotes.

"Nous pesons toujours le pour et le contre – si nous signons ce pilote, voici les avantages, voici les inconvénients, cela pourrait avoir telles ou telles implications pour le championnat."

"Bien sûr, une place de mieux au championnat en termes de revenus, c’est énorme, donc il faut prendre toutes ces choses en considération."

"Ce gars nous rapporte X. Ou ce gars nous coûte X ou bien plus mais il va faire une différence dans la position du championnat. C’est difficile à dire, bien sûr, mais vous pouvez le regarder avec, disons, la moyenne de l’année précédente, des preuves circonstancielles, etc."

"Mais l’essentiel est que nous ayons souvent de très bonnes conversations avec Gene, c’est donc la clé d’un bon choix pour l’avenir."

Tout le monde place déjà Bearman dans l’une des Haas F1 l’année prochaine.

"Sa performance lorsqu’il s’est retrouvé soudainement dans une Ferrari était exceptionnelle. Nous savions déjà l’année dernière qu’il était un grand talent, mais c’était quand même impressionnant de voir à quel point il a maîtrisé la tâche dans cette Ferrari," admet Komatsu, sans en dire plus sur ses chances pour 2025.

Le Japonais aurait aussi été contacté par Esteban Ocon et Pierre Gasly, de manière informelle pour l’instant, alors que la situation chez Alpine F1 se dégrade d’année en année.